近年来，襄阳在城市发展方面的变化已经让众多市民感受到了实实在在的成效。预计到2025年，襄阳市经济总量将超过6100亿元，继续在湖北省内保持第二的位置，并且在中部非省会城市中名列前茅。作为国家确认的中部重点城市、汉江流域的核心城以及省域的副中心城市，襄阳的城市发展格局正在不断提升。“十五五”规划明确提出了“三区”协同发展的政策方针，专注于推进新城发展、古城保护和旧城提升。2025年，湖北省正式批准了《襄阳市国土空间总体规划（2021—2035年）》，形成了一种“核心一体，两翼支撑，一带三屏”的整体国土空间布局，同时优化了以中心城区为核心的“四城”发展战略。未来，谁能实现“撤县设区”的可能性，已在相关规划和产业布局中显露端倪。

通过观察中心城区及其周边，我们发现各地的融合条件各有不同。国土空间规划首次提出“引导宜城市和南漳县与襄阳中心城区实现一体化发展”，为推动撤县设区提供了直接的政策基础。而枣阳在规划中被定义为“市域副中心城市”，肩负着多样化的功能角色。从已披露的规划线索来看，宜城、南漳和枣阳三个地方各自具有不同的优势和发展潜力。

宜城位于襄阳中心城区正南方，距离主城区约五十公里，驾车大约需四十分钟。曾有市民提议撤销宜城市并设置襄阳市鄢城区，然而宜城市表示撤县设区的条件尚未具备，包括没有纳入总体市区规划和非农产业就业人口比例未达到70%。尽管如此，最新的国土空间规划已明确提出要“引导宜城市与襄阳中心城区一体化发展”，这为宜城未来的设区铺平了道路。宜城在产业方面以煤磷化工和临港经济为主，正在加快建设现代化的磷化工产业运输通道，促进周边区域的协同发展。两地之间的交通联系方式便利，汉江航道和207国道等交通干线紧密连接了两地的产业发展和通勤需求。从文化角度来看，宜城历来与襄阳中心城区有着密切的历史联系，因而显然是在候选名单中最具优势的一名。

南漳县则位于襄阳主城区的西南方，是距中心城区最近的县之一，同样在省批复的国土空间总体规划中被列为“引导与襄阳中心城区一体化发展”的地方。虽然南漳在“十五五”规划中未被直接纳入工业发展的核心区域，但其靠近主城区的地理优势依然显著。南漳境内拥有丰富的楚文化遗址，与襄阳及宜城共同形成了楚文化的核心区域。从城市发展方向看，中心城区向南拓展的规划，意味着南漳有机会承接来自主城区的功能外溢。虽然南漳与襄阳中心城区之间的交通基础设施仍有提升空间，但其一体化发展的政策导向已在省级规划中得到了明确的确认。

枣阳位于襄阳中心城区的东北方，是襄阳下辖县级市中经济实力最强的一个，预计2024年GDP将达到875亿元，连续多年在全国县域经济中名列前茅。根据国家批复的国土空间总体规划，枣阳被确立为“市域副中心城市”，而“十五五”规划则着重强调发展枣阳的汽车零部件和通用航空产业。与宜城和南漳不同，枣阳不仅与主城区的整体发展不同步，而且定位为一个独立的副中心，其重点是持续壮大自身的产业规模，而非直接并入中心城区的发展。

宜城、南漳与枣阳三地分别代表了襄阳东、西、南三个不同方向的城市扩展策略。宜城处于国土空间规划引导的一体化发展南向节点，而南漳作为西向的重要连接点则保持着历史和文化的深厚联系；枣阳则以市域副中心城市的角色独立发展，注重自身发展而非与主城区合并。三者在产业基础与交通条件等方面各有所长，但都朝着同一目标迈进，表明宜城和南漳更有可能首先实现“撤县设区”的政策愿景，而枣阳则能以副中心的身份发挥重要的支撑作用。随着城市扩展条件的逐步成熟，襄阳市的城市版图已经在“十五五”规划的框架下，为今后的变化悄然铺就了道路。